루터는 교황이나 황제뿐만 아니라 루터 주변에 있던 종교개혁자들과 다른 사람들에게도 문제의 사나이이자 상대하기 까다로운 사람이었다. 분노의 폭발, 거친 언어, 고집과 타협 없는 루터의 행동이 그의 생애 동안 이런 어려움과 문제의 원인이 되었다. 요약하자면 루터는 죄인이었고 인간이었을 뿐이다. 

루터는 종종 길을 잃어버리고는 다시 돌아오기를 주저하던 사람이다. 루터는 하나님을 진정으로 두려워하고 열심히 하나님의 영광을 추구했지만 하나님의 징계가 있을 때는 그것을 짜증내는 인물이었다. 이것이 바로 하나님께서 루터를 우리에게 주신 방법이고 또한 이것은 우리가 어떻게 루터를 바라보아야 하는지를 보여 준다.

수도사로서 겸손을 배워야 할 인물, 그토록 대단한 자존심을 가진 사람, 이것이 루터의 급한 개혁 기질과 함께 조화를 이루었을 때, 루터는 즉각적으로 적들을 만들어냈다. 설상가상 이런 폭발력이 강한 조합은 루터에게 얼마 안되는 작은 규모의 친구를 사귀는 것조차 어렵게 만들었다. 우리는 루터를 있는 그대로 살펴볼 것이다. 왜냐하면 칼뱅이 잘 평가했듯이 우리에게 복음을 되돌려준 인물은 다름 아닌 루터였기 때문이다. 사실 이것은 다소 좋게 말한 것이지만 복음을 ‘다시 되돌려준다’는 이 표현은 루터 자신이 먼저 복음을 발견하지 않고서는 있을 수 없는 일이었다. 그리고 루터에게 이런 발견은 오랜 시간이 걸린 일이었다. 루터는 하나님을 추구한 사람이었다. 드디어 루터가 하나님을 발견했을 때 그가 하나님 안에서 발견된 것은 자명한 일이었다. 하나님께서 루터를 발견한 것이지 그 반대가 아니었다. 바로 이것 때문에 종교개혁자 루터는 우리가 모두 파산한 거지와 같다는 메시지로 결론을 내린다. 사람은 자기 손을 하나님을 향해 뻗으며 계속적으로 하나님을 찾는 것 외에 달리 할 수 있는 것이 없다. 
그럼에도 루터는 자기의 추종자나 제자들뿐 아니라 그의 대적자들에게조차도 비범한 인물, 매력적인 사람이었다. 루터가 나타냈던 풍성한 사상, 그가 사용했던 훌륭한 언어, 전염성이 강한 해학, 믿음을 위한 감동적인 노력과 아름다운 위로의 말들은 얼마나 아름다운가! 루터의 자존감은 부르심의 감각과 활력으로 결합되어 수많은 작품을 만들어 냈고 엄청난 일들을 수행하게 했다. 누구든지 루터의 전기를 읽는 사람은 루터가 자신에 대해 말한 것을 계속 지나치려는 유혹을 거부해야 한다. 그러나 동시에 이것이야말로 루터에 대한 전기가 매력적인 이유이기도 하다. 이 전기에서 나는 이런 유혹을 완전히 거부하려는 시도를 하지 않았고 객관적인 모습을 묘사하려고 애썼다. 이것을 어느 정도 성취했기를 기대한다. 이 책이 의도하는 바는 종교개혁의 역사를 설명하는 것이 아니다. 종교개혁의 역사는 의심의 여지없이 루터가 묘사되는 배경이기는 하지만 이 책은 루터의 일대기를 담은 전기이다. 가능한 이 책은 루터 자신이 한 말들과 그의 동시대 인물들이 한 말을 통해서 루터를 묘사했다. 루터의 저작 전집과 서신들 그리고 『탁상 담화』(Table Talk)의 번역은 모두 최신판들이다. 각 장의 미주는 현존하는 번역판 어디에서 원문을 인용했는지 그 출처를 밝히고 있다.