함께 십자가에 못 박힌 자들도 예수님을 조롱하고 있었다고 기록하고 있습니다. 십자가에 달려 죽어가고 있으면서도 예수님을 조롱하고 욕하고 있었던 이 두 죄인의 모습을 보십시오. 분명히 양편의 강도 모두 처음에는 예수를 조롱하고 욕했다고 했습니다. 그러나 이 두 명의 강도 중에 한 사람에게 극적인 변화가 일어난 것을 누가복음 23장 39~43은 기록하고 있습니다. ‘달린 행악자 중 하나는 비방하여 가로되 네가 그리스도가 아니냐 너와 우리를 구원하라 하되 하나는 그 사람을 꾸짖어 가로되 네가 동일한 정죄를 받고서도 하나님을 두려워 아니하느냐 우리는 우리의 행한 일에 상당한 보응을 받는 것이니 이에 당연하거니와 이 사람의 행한 것은 옳지 않은 것이 없느니라 하고 가로되 예수여 당신의 나라에 임하실 때에 나를 생각하소서 하니 예수께서 이르시되 내가 진실로 네게 이르노니 오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라 하시니라’라고 기록되어 있는 것을 볼 수 있습니다.

하나님의 아들을 욕보이고 십자가에 못 박아 죽이면서 일말의 양심의 가책도 느끼지 않던 모든 유대주의자들과는 달리 한편의 강도는 극적으로 그 마음의 변화가 일어나게 된 것을 성경은 보여주고 있습니다. 그가 어떤 일을 계기로 그 짧은 순간에 예수를 믿게 되었는지는 알 수 없습니다. 다만 하나님의 구원의 능력은 그가 택하신 하나님의 자녀이기에 그 마지막 순간에서도 그의 마음 가운데 그의 옆에 계신 분이 죄 없으신 하나님의 아들이시며 바로 자신의 죄를 위해 지금 십자가에 달려 죽어가고 있음을 깨닫게 하심으로 그를 구원하신 것을 우리는 주목하게 됩니다. 이미 그는 한 편 강도를 책망하는 말로 예수 그리스도를 구주로 고백하고 있었습니다. 주님의 나라에 임하실 때 자신을 기억해 달라는 아름다운 겸손한 고백을 주께 드리고 있었습니다. 불과 길지 않은 그 시간에, 평생에 믿지 않고 살아가던 자의 영혼이 물처럼 녹아 자신의 옆에 죽어가고 계신 하나님의 아들을 자신의 구주로 믿게 되었던 이 놀라운 하나님의 역사를 보십시오. 그 한 편의 강도가 위대한 것이 아니라 이 마지막 순간에도 극적으로 한 영혼을 돌이켜 변화시키심으로 하나님의 나라의 백성으로 부르시는 하나님의 구원의 역사가 참으로 위대하다는 것을 우리는 깨닫게 됩니다.

신성모독의 죄를 범하던 자가 극적으로 회심해서 이제는 죄인들을 위해 십자가 위해서 자신을 버리시는 분을 향해 주님이라고 부르며 자신의 신앙을 고백하고 있습니다. 이것이 십자가의 능력입니다. 어떤 인간도 흉내 낼 수 없는 하나님의 구령의 능력입니다. 하나님은 단 한 명도 실수로 놓치시는 분이 아니심을 진리를 우리에게 증언하고 있는 것입니다. 하나님께로 돌아와야 하는 자는 그가 누가 되었든 그가 어떤 인생을 평생에 살아왔든 간에 하나님께서 반드시 돌이켜 영생의 길로 인도하시고야 마신다는 것을 이 한편 강도의 회심을 우리에게 강력하게 보여주고 있는 것입니다. 반드시 그 약속을 이루시고 하나님의 자녀들을 모두 구원으로 인도하고야 마시는 하나님의 열심을 우리는 이 한편 강도의 구원을 통해서 깊이 깨닫게 됩니다. 그러므로 아무도 포기해서는 안 됩니다. 나 자신에 대해서도, 그 누구에 대해서도 하나님께서 돌이키게 하신다면 반드시 돌아올 수밖에 없다는 것을 우리는 기억해야 합니다.

하나님의 아들을 정치적 메시야로 오해하고 그 기대가 실망으로 바뀌자 모두가 예수를 죽이라고 외쳤던 유대인들의 어리석음을 보십시오. 그들은 예수께서 그렇게 처형을 당하시자 더더욱 예수에 대해서 극도로 혐오하는 마음을 가졌습니다. 메시야께서 십자가에 죽임을 당하시는 일은 유대인들에게는 상상할 수 없는 일이었습니다. 하나님의 아들이, 위대한 해방자 메시야가 짐승 같은 이방인들에게 죽임을 당하신다는 사실을 유대인들은 결코 받아들일 수 없었습니다. 그러하기에 지금도 유대인들은 예수님을 그들의 메시야로 인정하지 않고 있는 것입니다.

신앙에 있어서 가장 위험한 것은 바로 인간이 갖는 고정관념입니다. 우리가 생각하는 믿음과 구원입니다. 하나님은 이런 분이셔야 한다고 생각하고 믿고자 하는 어리석은 인간의 생각입니다. 이러한 사람의 생각이 진리보다 앞서고 있다는 것은 여전히 그가 거듭난 하나님의 자녀가 아니든지 아니면 그의 믿음이 심히 연약한 상태임을 보여주는 것입니다. 그러나 참 진리에 대한 진정한 믿음은 무엇입니까.. 저주의 십자가에 달려 비참하게 죽은 죄수를 메시야로 믿는 것, 이것이 하나님께서 주신 믿음입니다. 유대주의자들은 분명 예수님의 모든 이적과 기사를 보고 듣고 경험한 자들이었습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 끝내 예수를 죽였습니다. 자아가 신앙보다 강한 자가 바로 유기된 자들입니다. 아무리 진리를 말해주고 보여주고 그의 영혼에 감동을 일으켜도 그 가치보다는 자신과 세상이 더 중요하다고 여기는 자가 바로 불신자입니다.

믿음을 선물로 받은 자들 만이 믿게 되는, 그 믿음의 실체이며 그 믿음의 대상이 바로 모든 사람들이 멸시하고 조롱하며 저주했던 십자가이며 그 십자가에 달려 죽으시고 부활하신 예수 그리스도이십니다. 모든 사람들이 믿을 만한 대상을 믿는 것이 아니라 그 누구도 믿을 수 없는 대상을 믿는 것이 바로 하나님께서 여러분에게 주신 믿음입니다. 이것이 바로 우리 안에서 만들어진 것이 아니라 하나님의 전적인 선물임을 알 때 우리가 어찌 우리가 받은 이 구원의 은혜를 감사하지 않고 감격하지 않을 수 있겠습니까.. 유대인들은 바로 이런 그들의 아집과 어리석은 생각에서 벗어나지 못했고 그 이유 때문에 그들은 예수님을 십자가에 못 박아 죽인 것입니다. 신앙은 자신의 이상을 좇는 것이 아닙니다. 자기가 생각하는 교회, 자신들이 생각하는 신앙생활과 이상적인 성도의 모습, 자기들이 옳다고 여기는 가치를 교회에서 찾기 위해 교회를 다니는 것이 아닙니다. 진리를 찾고 깨닫고 발견하며 그 가치 아래 자신들의 모든 것을 포기하고 배설물처럼 여김으로 가장 존귀한 가치에 순복하는 것, 그것이 바로 믿음입니다. 이 믿음을 가진 자 만이 구원과 영생에 이를 수 있는 것입니다.

예수께서 모든 불법하고 부당한 재판을 받으시며 희롱과 멸시를 다하며 십자가에 매달리실 때 아무도 이를 말리는 자들이 없었습니다. 자기의 목숨을 걸고 예수님을 보호하기 위해 나서는 이가 없었습니다. 하나님의 어린 양은 그렇게 모든 세상으로부터, 예수의 제자들에게까지 철저한 버림을 당하셔야 했습니다. 이것이 바로 저와 여러분을 위해 주님이 가신 길입니다. 참된 신앙의 길은 화려한 꽃가루가 뿌려지고 사람들의 박수 갈채가 기다리는 길입니까.. 진리의 길을 갈수록 우리는 외로워질 것입니다. 더 주님을 닮을수록 우리는 이 세상에서 조롱을 당하게 될 것입니다. 가족도 친구도 모두 떠날 수 있습니다. 죄인들을 구원하러 오셨어도 주님은 이 세상 모든 사람들로부터 버림을 당하시고 조롱거리가 되셔야 했습니다. 그 일이 이 땅에서 하나님의 아들이 겪으신 일이었습니다.

여우도 굴이 있고 공중의 새도 거처가 있으되 오직 인자는 머리 둘 곳이 없다고 말씀하신 주님을 기억하십시오. 사람들의 조롱이 두려우십니까.. 여러분이 있는 곳에서 모든 사람들이 여러분이 예수를 믿는 일로 인해서 그들에게 복음을 전한 일로 인해서 한순간 왕따가 되고 조롱의 대상으로 전락되는 일이 싫으십니까.. 그 모든 것들을 뛰어넘을 수 있는 간절한 그리스도를 향한 사랑을 구하십시오. 그 사랑이 당신의 곁을 지키는 한 우리는 세상을 이길 수 있고 세상이 감당할 수 없는 자들이 될 수 있습니다. 하나님의 목적은 바로 당신을 오늘도 그런 그리스도인이 되게 하시는데 있습니다.

오늘도 이 세상에 이토록 많은 죄인들이 하나님을 조롱하고 멸시하며 살아가고 있지만 그들을 즉시 죽이지 않으시는 이유는 무엇일까요.. 아들을 통해 그들을 구원하시기 위함입니다. 아직 택자들이 남아 있기 때문입니다. 사랑과 자비가 무한하신 하나님은 아직 그들에게 기회를 주고 계시는 것입니다. 죄인을 구원하러 오신 주님은 십자가의 그 무너지는 고통 속에서도 한 죄인을 구원으로 이끄십니다. 이는 예수께서 이 세상에 오신 목적을 너무도 분명하게 상징적으로 보여주시는 마지막 장면입니다. 하나님을 욕하던 자들을 그 아들을 통해 구원하시고자 하심이 바로 하나님의 뜻임을 성경은 오늘도 우리에게 말씀하고 있는 것입니다. 착한 자들을 온유한 자들을, 순종적인 자들을 구원하러 오시지 않았습니다. 죄인 중에 괴수 같은, 나 같은 죄인을 구원하시러 주님이 이 땅에 오신 것입니다.

자기를 죽인 자들까지도 용서하시며 그들을 위해 기도하셨던 그리스도를 기억하십시오. ‘아버지여 저희를 사하여 주옵소서 자기의 하는 것을 알지 못함이니이다.’ 오늘도 이 기도를 필요로 하는 자들을 용서하시고 구원하시기 위해 주님은 오셨습니다. 그들이 바로 이전의 우리들이었다는 것을 잊지 마십시오. 그렇게 불신자로 교회를 다녔지만 엉터리 같은 자기 사랑의 노예들로, 자기 사랑의 우상숭배자들로 살아왔던 우리들을 위해서 주님은 기도하셨고 결국 우리를 바른 믿음의 자리로 이끌어 주셨습니다.

그 사랑이 우리가 하나님 앞에 서게 되는 그날까지 영원하실 것임을 우리는 알고 있는 자들입니다. 그렇다면 이제 그 같은 사랑으로 오늘도 우리의 손을 붙잡고 이끌어 주시는 그 주님을 어떻게 섬겨야 하겠습니까.. 십자가의 그 위대하신 사랑의 포로가 되어 오직 예수 그리스도만을 높이고 그 십자가만을 자랑하는 삶을 살아가는 하나님의 자녀가 될 수 있도록 이 마지막 때에 우리를 더욱 굳게 붙들어 주시기를 오늘도 다 함께 간절히 하나님께 기도하도록 하겠습니다.